Hace unos cuantos siglos se celebran en Italia los Carnavales previos a la Cuaresma. La cuaresma es un periodo de 40 días en los cuales los católicos se abstienen de consumir carne, alcohol y otros placeres terrenales. El término Carnaval procede de Carne Vale, adiós a la carne.
El carnaval de Italia consistía en una gran fiesta de disfraces que pronto se extendió a Francia, España y otros países europeos. Como Europa extendió su domino sobre las Américas, la Cultura del Carnaval lo hizo asimismo. La tradición vino a Brasil desde Portugal y así fue como empezó la Historia del Carnaval en Brasil.
Las Vibraciones Tradicionales Africanas
El Carnaval no solo está influido por Europa, cuando Brasil se convirtió en una colonia de Portugal, numerosos africanos vinieron al país a través de la práctica generalizada del tráfico de esclavos. Una gran parte de las tradiciones del Carnaval proceden de las costumbres tribales africanas. Por ejemplo, las costumbres de los ancestros africanos incluían el desfile y la vuelta por las aldeas para ahuyentar los malos espíritus y limpiar el aire de malas vibraciones.
Asimismo era una costumbre crear máscaras y disfraces con piedras, huesos, hierbas y otros elementos naturales. El uso de las plumas era muy popular, pues simbolizan la ascensión y el renacimiento de los espíritus. Todo esto se ha convertido en elementos principales del Carnaval de Brasil hoy en día.
El Samba Llega a Brasil
El baile y la música de Samba, símbolo del Carnaval en Brasil, tiene sus raíces en África Occidental y Angola, y llegó aquí en el siglo XVII con la trata de esclavos. Éstos se relacionaron con los nativos, al igual que la música de ambos y de esta manera nació el Samba. Con la abolición de la esclavitud, numerosos negros se fueron a Río y llevaron la música con ellos. Se reunían en lugares como Cidade Nova y Praça Onze, que pronto se convirtieron en centros de baile y música de Samba.
El Nacimiento de las Escuelas de Samba
En 1920, a medida que el baile y la música de Samba se hacían más populares, los músicos y bailarines comenzaron a reunirse con regularidad en los patios de las escuelas o institutos para practicar su arte. Pronto fueron evolucionando hasta convertirse en asociaciones o clubes donde perfeccionaban su maestría.
Como iban mejorando cada vez más, los líderes de cada barrio empezaron a realizar competiciones entre las escuelas. En 1932 se celebró el primer Desfile oficial de Escuelas de Samba. Como las competiciones se hicieron más serias y seguidas por las multitudes, se creó la Asociación de Escuelas de Samba de la ciudad de Río de Janeiro, la entidad que organiza los desfiles del Carnaval de Río.
Desfilar en el Sambódromo
En sus orígenes, el Carnaval en Rio se celebraba en las calles del casco histórico de la ciudad. A medida que se hacía más concurrido, se necesitó de un lugar específico para esto. El Gobernador de Río encargó la pasarela que fue completada en 110 días, a tiempo para el Carnaval de Brasil de 1998. La pasarela, conocida popularmente como el Sambódromo, está formado por graderías de cemento que flanquean los 700 metros de pista, así com una zona de restauración y zonas de espera para las escuelas participantes.
El Carnaval de Brasil actual es un evento espectacular que se retransmite al mundo entero y que atrae a millones de visitantes todos los años. Los espectáculos son exuberantes y fastuosos, las fiestas magníficas y las instalaciones impecables. Todavía presenta en su corazón diversos elementos que nacieron hace siglos en los campos de África y las calles de Italia.
