Hasta principios del siglo XX, los carnavales de Rio se centraban en valses, polcas, música escocesa y mazurcas. El ritmo y las melodías corrían a cargo de los polacos, los gitanos, los afrobrasileños y los judíos rusos que formaban la clase obrera de la sociedad. Estas multitudes se colocaban adecuadamente en Rio sobre muelles situados en los montes.
El lugar que ocuparon se denominó cariñosamente "Pequeña África", la cual ha contribuido sobremanera a hacer la historia de la Samba. Trajeron consigo los tradicionales e hipnotizantes pasos de baile de Bahia y el fascinante candomblé que llevaban a cabo en sus ritos religiosos.
En el momento en que las religiones africanas se prohibieron en un Brasil supuestamente católico, la Samba no fue aceptada por los aristócratas occidentales durante un periodo de tiempo increíblemente largo. Los estilos de desfile de las escuelas de Samba son una copia mimética de los grupos que desfilaban en el siglo XIX.
Las parejas que portan la bandera, las carrozas, el Grupo de Vanguardia y los temas son elementos que ya se utilizaban en el Carnaval de entonces. Ahora cobran gran importancia como componentes del carnaval de las escuelas de Samba.
La Primera Escuela de Samba Conocida
Un grupo llamado Deixa Falar, del barrio Estacio, situado en los montes detrás de la Praça Onze fue el primero en llamarse 'Escuela de Samba ' según cuenta la historia. Decidieron este nombre cuando el grupo se reunió por primera vez junto a una escuela local. Deixa Falar se fundó en 1926 y la siguiente escuela en hacer lo propio fue Mangueira, en 1928.
Más tarde, el grupo Deixa Falar se separó y se reorganizó bajo el nombre de Estacio de Sa. Las escuelas crean un espíritu de fraternidad entre las personas del barrio. Muchas escuelas desarrollan compromisos políticos y forman entidades muy bien organizadas que trabajan en los barrios desfavorecidos. Los preparativos del carnaval, las noches de Samba y otros ensayos llaman a la participación a un gran número de personas.
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Escuelas de Samba Famosas de Rio
De acuerdo con la historia de la Samba, las escuelas de Rio de Janeiro en realidad pertenecían a clubes de fútbol y tienen equipos de fútbol famosos. Las escuelas se crearon en zonas donde jugaban los clubes. En las competiciones, las escuelas de Samba de los años 1920 y 1930 protagonizaron muchos éxitos y fracasos. Por ese motivo, año tras año invierten mucho tiempo creando un elemento que sea exclusivo para su desfile. Unidos da Tijuca, Salgueiro, Grande Rio, Mocidade y Beija Flor son algunas de las escuelas de Samba famosas de ahora.
El Inicio de las Competiciones
Las competiciones ganaron mucho protagonismo en el Carnaval de Río y la historia de la samba a principios del siglo XIX. En 1929, Deixa Falar desfiló en el área de la Praça Onze. Al año siguiente, le siguieron otras cinco escuelas pero Deixa Falar acabó ganó dos años consecutivos. Con el paso de los años, el número de competidores del desfile se incrementó a unos diecinueve. 'O Globo', el mayor grupo mediático brasileño, patrocinó los desfiles de 1932 y 1933. Este grupo creó una lista de criterios de puntuación para valorar los desfiles de Carnaval.
Las Competiciones Actualmente
Cada año, las competiciones son más duras. Las escuelas de samba disponen de ochenta minutos, como máximo, para llevar a cabo su desfile en el Sambódromo. Los grupos de acceso lo dan todo y representan su espectáculo con la esperanza de entrar en la liga de los principales competidores. Un grupo selecto de doce escuelas de Samba compiten durante dos días para conseguir el campeonato.
Música y Temas del Carnaval
Brasil está representado en el género musical de las escuelas de Samba. Cada escuela representa una historia basada en un tema determinado. Los temas pueden estar relacionados con la política, el deporte o el arte y la actuación incluye coloridos disfraces, impresionante coreografía y canciones de Carnaval que forman un show espectacular.
Los concursos siempre son novedosos y llenos de sorpresas para los participantes. Se dice en la historia de la samba que los africanos pasaron las cadencias de la samba a los brasileños durante el periodo de la esclavitud. Actualmente, esto forma parte importante del patrimonio cultural brasileño. Las mayores escuelas de Samba están formadas por percusionistas, bailarines, figurantes, músicos y artistas talentosos hasta un total de tres mil personas.
Mil miembros trabajan entre bastidores para cuidar hasta el mínimo detalle el espectáculo con el fin de que sus participantes se hagan con el gran premio.
Fechas y Locales del Carnaval
Desde el comienzo de la historia de la Samba hasta 1984, el escenario principal eran las mismas calles de Rio de Janeiro. Oscar Niemeyer, un célebre arquitecto brasileño, construyó el estadio de desfile llamado Sambódromo. El Carnaval de Rio se celebra siempre 40 días antes del Domingo de Resurrección según el calendario católico. Como los días de cuaresma varían cada año, las fechas de Carnaval varían a su vez.
