Le Carnaval de Rio n'existerait pas sans la contribution des écoles de samba qui sont formées par des groupes de personnes issues des diverses communautés de la ville. Les hommes, les femmes, et les enfants de chaque quartier se rassemblent sans discrimination sociale pour concevoir et construire tous les éléments nécessaires à la Parade de Samba comme, par exemple, la chanson samba qu'ils mettent parfois des mois à composer.
Les écoles de samba ont chacune leur propre groupe de danseurs, musiciens, chorégraphes qui avec les concepteurs et constructeurs de chars vont donner au cours du Carnaval de Rio un spectacle unique de samba. L'esprit de compétition est très fort et pousse les écoles de samba à se surpasser dans leur lutte pour le titre de Champion. Cependant, il n'empêche pas l'esprit de camaraderie d'être également fort, et l'enthousiasme pendant le Carnaval est rarement rencontré dans tout autre évènement de dimension planétaire.
Le classement de la LIESA
La Ligue Indépendante des Écoles de Samba (LIESA) de Rio de Janeiro organise le défilé de samba annuel. Selon ses règlements, le vainqueur de l'année précédente dans le Groupe d'Accès ou Or monte dans le Groupe Spécial et ouvre la Parade du Groupe Spécial qui a lieu le dimanche. L'école qui a obtenu le second score le plus bas du Groupe Spécial l'année précédente ouvre la Parade le lundi. Le classement des écoles de samba par la LIESA est quant à lui basé sur les résultats des cinq dernières années.
