Fino agli inizi del Novecento, il Carnevale di Rio era incentrato su valzer, polke, mazurche e musica scozzese. A comporre il ritmo e le armonie erano polacchi, zingari, afrobrasiliani ed ebrei russi, che costituivano anche la classe operaia della città. Queste comunità trovarono una comoda sistemazione a Rio tra i cantieri navali situati sulle colline. Il luogo che occuparono fu affettuosamente battezzato “Piccola Africa” e ha contribuito in modo notevole alla storia del samba. Essi introdussero gli ammalianti passi di danza tradizionali di Bahia e gli affascinanti movimenti di Candomblé che vengono eseguiti nel corso delle cerimonie religiose.
Dal momento che le religioni africane erano vietate nel Brasile cattolico, il samba non fu accettato dagli aristocratici occidentali per un tempo incredibilmente lungo. Gli stili di sfilata delle scuole di samba sono un’imitazione delle parate che venivano eseguite nel XIX secolo. La coppia portabandiera, i carri allegorici, il gruppo di avanguardia e i temi erano elementi del carnevale all'epoca. Ora hanno grande importanza come componenti del carnevale della scuola di samba.
La prima scuola di samba conosciuta
Nella storia del samba, il primo gruppo a farsi conoscere come “scuola di samba” fu il Deixa Falar del quartiere Estacio, sulle colline oltre Praça Onze. Essi scelsero il nome quando decisero di effettuare le loro riunioni nei pressi di una scuola locale. La fondazione di Deixa Falar risale al 1926 e la scuola successiva fu Mangueira, nel 1928. Successivamente, il gruppo Deixa Falar si sciolse, per riorganizzarsi con il nome di Estacio de Sa. Le scuole creano uno spirito di fraternità tra le persone della comunità. Molte scuole hanno implicazioni politiche e sono enti ben organizzati che operano nei quartieri poveri. La preparazione per il carnevale, le notti samba e le prove invitano a partecipare migliaia di persone.
Scuole di samba di Rio celebri
Secondo la storia del samba, le scuole a Rio de Janeiro in realtà appartenevano a club calcistici di squadre di calcio famose. Le scuole erano nelle zone dove la squadra giocava. Ai concorsi, le scuole di samba degli anni Venti e Trenta vissero molti successi e molti fallimenti. Questo è il motivo per cui, anno dopo anno, investono moltissimo tempo per creare un elemento di unicità per la parata. Unidos da Tijuca, Salgueiro, Grande Rio, Mocidade e Beija-Flor sono alcune delle scuole di samba celebri oggi.
L'inizio delle competizioni
I concorsi assunsero un certo rilievo nella storia del Carnevale di Rio e del samba agli inizi del XX secolo. Nel 1929, Deixa Falar sfilava sul terreno di Praça Onze. L'anno successivo, cinque scuole seguirono l’esempio, ma Deixa Falar finì col vincere per due anni consecutivi. Con il passare degli anni, il numero di concorrenti alla parata aumentò a circa diciannove. O Globo, il più grande gruppo di informazione brasiliano, sponsorizzò le parate nel 1932 e il 1933 e creò una lista di criteri per la valutazione delle sfilate del carnevale.
I concorsi di oggi
Ogni anno, i concorsi si fanno più duri. Le scuole di samba hanno ottanta minuti per esibirsi al sambodromo. I gruppi in concorso danno il meglio di sé e organizzano divertenti spettacoli nella speranza di unirsi alla lega dei concorrenti principali. Una selezione di dodici scuole di samba concorre nel corso di due giorni per vincere il campionato.
Musica e temi del carnevale
Il Brasile è rappresentato dal genere musicale delle scuole di samba. Ogni scuola interpreta una storia, basata sul tema. I temi variano dalla politica, allo sport e all’arte con una spettacolare esibizione di costumi colorati, coreografia e canzoni carnevalesche. I concorsi sono innovativi e sempre pieni di sorprese per i partecipanti. Secondo la storia, le cadenze del samba furono lasciate in eredità ai brasiliani dagli africani durante il periodo di schiavitù. Al giorno d'oggi, costituiscono una parte importante del patrimonio culturale brasiliano. Le scuole di samba più grandi sono costituite da da circa tremila tra percussionisti, ballerini, sovrintendenti, musicisti e artisti di talento. Un migliaio di membri lavorano dietro le quinte, prendendosi cura dei minimi dettagli dello spettacolo per garantire che i partecipanti ne escano vittoriosi.
Luoghi e date del carnevale
Dall'inizio della storia del samba fino al 1984, le strade di Rio de Janeiro erano il palcoscenico principale. Poi, Oscar Niemeyer, un rinomato architetto costruì lo stadio per sfilare: il sambodromo. Il Carnevale di Rio si svolge sempre 40 giorni prima di Pasqua, seguendo il calendario cattolico. Dato che il periodo di Quaresima cambia ogni anno, anche le date del carnevale cambiano.
